El euro

Chipre y Malta se preparan para adoptar el euro el próximo 1 de enero

Con ellos serán ya 15 los miembros de la zona euro

Chipre y Malta se disponen a adoptar el euro lentamente desde el 1 de enero, con la meta de beneficiarse de la moneda única para atraer inversiones, satisfechos por el reconocimiento de su buena preparación por parte de la Comisión Europea. Con apenas una hora de diferencia, Chipre y Malta se convertirán respectivamente en los decimocuarto y decimoquinto países miembro de la zona euro, tras la adhesión de Eslovenia en enero pasado.

Los dos países son "pulgarcitos" en la Eurozona: Chipre, con 800.000 habitantes, y Malta, con 400.000, se sumarán a un bloque de 317 millones de habitantes. "Los sistemas están a punto, todo el mundo está listo para el euro y la popularidad de la nueva moneda gana terreno", aseguró el primer ministro de Malta, Lawrence Gonzi.

El gobierno chipriota mantiene un discurso similar y Bruselas felicitó a los dos países a finales de noviembre, al considerarlos "bien preparados" para el cambio. En Chipre, el aprovisionamiento de los bancos comerciales comenzó en octubre para las monedas y en noviembre para los billetes. En Malta, se inició a mediados de septiembre.

Unas 300.000 calculadoras ya fueron enviadas al domicilio de los chipriotas, y en las tiendas los precios figuran en las dos monedas para ir preparando a la población. El gobierno alentó a las principales cadenas de distribución a redondear sus precios al decimal inferior durante la conversión, pero el 70 % de la población teme que el coste de la vida se dispare en ocasión del pasaje al euro, según un sondeo reciente.

En La Valeta, la capital de Malta, una cuenta regresiva para la llegada de la moneda única preside la puerta de entrada en la ciudad, y la principal calle comercial está recubierta de tapetes gigantes que representan una moneda de un euro de los 13 países ya miembros.

En el plano práctico, una línea telefónica y 50 "centros euro" fueron implementados en Malta para informar a la población, mientras que 40.000 euromonederos con nuevas monedas ya fueron vendidos al público. Frente a los riesgos de inflación, el gobierno maltés firmó 12 acuerdos de estabilización de los precios, valederos desde octubre de 2007 a marzo de 2008, con importadores, que cubren 6.700 productos y servicios.

El alza de los precios sigue siendo, no obstante, la principal preocupación de los malteses, según el último Eurobarómetro publicado por Bruselas. El sindicato maltés UHM, por su lado, envía regularmente a 200 compradores de incógnito a controlar los precios entre los importadores y los comerciantes, con la misión de denunciar eventuales alzas abusivas.

Malta depende totalmente del extranjero para su energía y en gran medida para su alimentación, lo cual también repercute sobre la inflación. "Al acercarse las elecciones de 2008, el gobierno se jactará del éxito del pasaje al euro, mientras que la oposición considerará que el momento fue mal elegido y destacará el alza de los precios. La verdad se encuentra entre ambos argumentos", estimó Adrian Hillman, editor del periódico "Times of Malta", primero del país.

Otra consecuencia de la llegada del euro es que los malteses sacaron sus ahorros de debajo del colchón. "La sociedad maltesa utiliza mucho el efectivo", explicó Mario Mallia, director financiero del Bank of Valletta, segundo banco del país. "La subida del consumo de los hogares, el boom del sector inmobiliario y el alza de los depósitos bancarios desde hace un año y medio se explican ciertamente en parte por la entrada en circulación del ahorro", agregó.

Para los industriales, el pasaje al euro será "un negocio como cualquier otro", estimó Gordon Cordina, consejero de la federación patronal maltesa. "Para una pequeña economía abierta como la nuestra, es un pasaje obligado", agregó.